Rostros de la Gripe / Faces of Influenza

Una oportunidad increíble se me presentó hace poco. Pude entrevistar a dos figuras públicas muy ejemplares en la comunidad Latina, que nos traen mucho orgullo.

Dr. Javier Pérez Fernández es un neumólogo, y Maria Canals-Barrera es una actriz de televisión, de la serie popular del canal de Disney, “Wizards of Waverly Place.”

¿Qué tienen en común esta pareja, te preguntas? Ambos se han unido a la campaña del American Lung Association, Rostros de la Gripe. Esta campaña nacional urge a los Latinos en particular a que se inmunicen contra la gripe (o la “influenza,” como también le llaman).

Cómo neumólogo, el Dr. Pérez Fernández se nota muy apasionado cuando habla de la importancia de cuidarse e inmunizarse contra la gripe.

Cómo madre de dos hijas, la cubano-americana Canals-Barrera también siente esa pasión por educar a las personas, particularmente a los Latinos, sobre por qué se deben vacunar.

“Como padres, hay muchas cosas que no podemos controlar. Pero vacunarme y vacunar a mis hijas contra la gripe fue un paso fácil para ayudar a mantener sana a nuestra familia y a la comunidad en esta temporada de gripe,” dice ella.

Pocos días después de esta entrevista, mi primita de ocho años empezó a mostrar síntomas de un virus severo. Casi dos semanas y tres visitas al hospital después, le diagnosticaron el flu. Lleva más de dos semanas con fiebres altas que no responden a antibióticos, y con mucha tos y congestión en el pecho. La pequeña ya está tan agotada y aburrida de estar enferma y sin poder ir a la escuela. 🙁

Quiero compartir con ustedes el mensaje especial que ellos enviaron para ustedes, pero primero quisiera compartir algunas estadísticas asombradoras sobre el impacto que tiene la gripe:

• La temporada de la gripe esta en pleno auge, y hasta ahora han habido cerca de 130 casos de gripe en los Estados Unidos, incluyendo la lamentable muerte de un niño.

• Niños desde los 6 meses hasta los 8 años de edad que están recibiendo la vacuna por primera vez necesitan aproximadamente 2 dosis con 1 mes de separación para garantizar la mejor protección.

• Entre 15 y 60 millones se enferman de gripe en los Estados Unidos en un año promedio.

Espero que estas palabras sirvan para motivarlos a que se vacunen. Aplaudo los esfuerzos de los dos en educar al público, pero el próximo paso te toca a tí. Y yo no te estoy hablando de la boca para fuera…

 A punto de recibir la vacuna contra la gripe…            

An incredible opportunity presented itself to me recently. I was able to interview two very exemplary public figures in the Latino community, who are each a source of great pride to us.

Dr. Javier Pérez Fernández is a pulmonologist, and Maria Canals-Barrera is a television actress, from the popular Disney Channel series “Wizards of Waverly Place.”

What do this pair have in common, you ask? Both have teamed up with the American Lung Association for their Rostros de la Gripe (Faces of Influenza, in English) campaign. This initiative is meant to urge Latinos in particular to get vaccinated against the flu.

As a pulmonologist, Dr. Pérez Fernández seems very passionate as he talks about the importance of taking care of oneself and getting the flu vaccine.

As the mother of two girls, the Cuban-American Canals-Barrera also feels passionate about educating people, particularly Latinos, about why they should get vaccinated.

“As parents, there are many things that we can’t control. But getting vaccinated and getting my daughters vaccinated against the flu was an easy step to take towards helping to keep both our family and our community healthy during this flu season,” she says.

A few days after this interview, my eight-year-old cousin began showing symptoms of a severe virus. Nearly two weeks and three visits to the hospital later, she was diagnosed with…the flu. She’s had high fevers for over two weeks that aren’t responding to antibiotics, and a persistent cough and chest congestion. The little one is so exhausted and bored of being sick and not being able to go to school. 🙁

I want to share with you all a special message that they both sent to you all, but first, I’d like to share with you some sobering statistics about the impact that influenza can have:

• The flu season is in full swing, and as of now there have been nearly 130 cases of influenza in the U.S., including the tragic death of a child. 

• Children as young as 6 months old up to 8 years old who are receiving the vaccine for the first time need approximately 2 doses with 1 month in between to better guarantee their protection against the flu. 

• Every year, the flu is responsible for an estimated 111 million missed days of work, for adults who become sick with the flu, as well as for parents who stay home from work to take care of kids who are sick with the flu. 

And now that I have your attention, listen to this important message (in Spanish) from the spokespeople for this campaign:

I hope these words serve to encourage you to get vaccinated. I applaud both their efforts to educate the community, but the next step is yours. And I’m not just paying lip service here…

No fue mi mejor momento, pero ya salí de eso…

–Laurita